Padmanabh S. Jaini: gran erudito del jainismo, del budismo y del diálogo interreligioso.
El estudio académico de las religiones del sur de Asia ha sido ampliamente enriquecido por la figura del profesor Padmanabh S. Jaini (1923–2021), quien se dedicó al estudio del jainismo y el budismo con una mirada que cruzaba fronteras geográficas, lingüísticas y doctrinales. Jaini consagró su vida a tender puentes entre mundos —textuales, lingüísticos y culturales— a menudo tratados de manera aislada por la tradición académica occidental.
Nacido en Karnataka, India, Jaini tuvo desde sus primeros años contacto directo con la tradición jainista, ya que provenía de una familia digambara. Sin embargo, se interesó por el jainismo como fenómeno religioso, desarrollando una comprensión amplia tanto de la tradición digambara como svetambara.
Su obra más destacada “el sendero jaina de la purificación” (The Jaina path of Purification, 1979), se ha convertido en una referencia indispensable para el estudio del jainismo. En este libro, Jaini logra una síntesis magistral entre el rigor académico y una comprensión interna de la tradición. El texto se distingue por su tratamiento equilibrado de las dos principales ramas del jainismo, Śvetāmbara y Digambara, así como por su atención a las fuentes canónicas, comentarios medievales y prácticas rituales contemporáneas. Más que una simple introducción, The Jaina Path of Purification constituye una puerta de entrada al universo jainista, escrita con el respeto de quien ha vivido esa tradición y la lucidez crítica de un investigador comprometido.
Padmanabh S. Jaini falleció en 2021, a los 97 años. Se formó académicamente en la School of Oriental and African Studies (SOAS) de Londres, institución que marcó el inicio de una destacada trayectoria docente. A lo largo de su carrera, ocupó cargos en la Universidad Hindú de Benarés, la Universidad de Michigan en Ann Arbor y, finalmente, en la Universidad de California en Berkeley, donde residió hasta su jubilación en 1994.
Además, Jaini fue un destacado editor y traductor de textos antiguos, colaborando con la Pali Text Society en la edición de obras como Subodhalankara, Pannasa-Jataka y Lokaneyyapakarana. Su obra Abhidharma Buddhism to 150 A.D. representa otra de sus contribuciones mayores, dentro de la Encyclopedia of Indian Philosophies. Igualmente destacable es su libro Gender and Salvation: Jaina Debates on the Spiritual Liberation of Women (1991), donde analiza los debates doctrinales sobre el papel espiritual de las mujeres, una cuestión central tanto en los discursos históricos como en las prácticas contemporáneas de la tradición jainista.
Lejos de presentar las religiones como sistemas cerrados, Jaini exploró sus zonas de intersección: desde las doctrinas de la salvación hasta los debates sobre género, la naturaleza del alma o el lenguaje soteriológico. Su obra Christianity and Jainism: An Interfaith Dialogue (2009), escrita junto al periodista Mark Tully, es un ejemplo elocuente de su voluntad de tender puentes entre credos y culturas, buscando una comprensión mutua sin diluir sus diferencias. Para Jaini, el contacto interreligioso no era una mera cortesía académica, sino una vía hacia una comprensión más ética, abierta y humanista del pluralismo espiritual.
Entrevistas a Padhmanabh S. Jaina
En sus últimos años, Jaini ofreció varias entrevistas en video donde compartió memorias personales, anécdotas académicas y valiosas reflexiones sobre la filosofía y práctica del jainismo. Las ocho partes se encuentran accesibles desde esta lista de reproducción. Estas grabaciones son ahora un testimonio de su erudición, de su calidez humana y capacidad pedagógica:
En este episodio, el profesor Jaini comparte recuerdos e historias personales sobre su vida y su familia relacionadas con Karanja Ahrama, Bhujabali Shastri, antiguos manuscritos Jaina, su nacimiento y primera infancia, el santuario Padmavati en Hombuja y varios aspectos de la cosmología Jania (ganadharas, seis dravyas, etc.).
En este episodio, el profesor Jaini continúa compartiendo historias de su juventud y sus estudios, incluidos recuerdos relacionados con la escuela de su padre en Nellikar, Jagmandir Lal, Oswal/Aggrawal Jains, Karanja Ashram, estudios en Nasik, Shaivite Abhanga, Samayasara Nataka de Banarsidas, jivas (1-5 indriyas), ajiva, ashrava y el concepto de pudgala en el jainismo.
En este episodio, el profesor Jaini analiza una variedad de temas: sanscritización, Apabrahmsha, sánscrito híbrido budista, sánscrito post-paniniano, versificación y sutras, el Tattvartha Sutra de Umasvati, moksha-marga y los cinco skandhas del budismo.
Obras Destacadas
The Jaina Path of Purification (1979 / reedición 1998, Motilal Banarsidass)
Su obra más influyente. Este libro introdujo a generaciones de académicos y lectores occidentales a la filosofía jaina desde una perspectiva rigurosa y accesible.
Gender and Salvation: Jaina Debates on the Spiritual Liberation of Women (1991, University of California Press)
Un análisis pionero de los debates doctrinales sobre la posibilidad de liberación espiritual femenina dentro del jainismo. La obra examina textos clave y las posturas divergentes de las tradiciones digambara y śvetāmbara.
Collected Papers on Jaina Studies (2000, Motilal Banarsidass)
Recopilación de artículos sobre literatura, filosofía y práctica jainista.
Collected Papers on Buddhist Studies (2001, Motilal Banarsidass)
Compendio de ensayos dedicados al budismo temprano, especialmente al Abhidharma. Refleja la precisión textual y la sensibilidad comparativa con la que Jaini abordó el pensamiento budista.
Christianity and Jainism: An Interfaith Dialogue (2009, Hindi Granth Karyalay)
Diálogo abierto entre el cristianismo y el jainismo, explorando sus convergencias éticas, diferencias teológicas y posibilidades de entendimiento mutuo.
Abhidharma Buddhism to 150 A.D. (sin fecha, incluido en la Encyclopedia of Indian Philosophies)
Estudio sobre el desarrollo temprano del abhidharma.
Ediciones críticas para la Pali Text Society
Jaini editó y tradujo importantes textos del canon pali, como Subodhalankara, Pannasa-Jataka y Lokaneyyapakarana. Ediciones críticas fundamentales para los estudios budistas filológicos.
Yogayoga: Memorias del profesor Dr. Padmanabh S. Jaini (sin fecha, traducción al marathi por Amit Joharapurkar)
Autobiografía, retrato íntimo de su vida: desde su infancia en Karnataka hasta sus años en Berkeley. El relato está atravesado por recuerdos personales, anécdotas religiosas y reflexiones sobre la erudición y el diálogo interreligioso. Fue publicada en marathi y traducida a partir de relatos orales y escritos del propio autor.